土工膜的防渗性能主要由其防渗性能决定。至于土工膜的使用寿命，到底能使用多久，一直是用户特别是实际用户非常关心的话题。一些与基础工程有关的文件对土工膜及其使用寿命的规定较为宽松。如《聚乙烯防渗材料在土石坝和河坝中的应用说明书》规定，聚乙烯土工膜的使用寿命不得超过50年。
土工膜的使用寿命主要是由塑料膜是否失去了防渗和隔水的功能来决定的。当作为大面积防渗屏障使用时，一旦出现大范围的裂缝，则认为整个防渗系统已经失效。按照国家标准，水工用的2.0mm厚度的聚乙烯膜和稳定剂，在清水中可使用80-120年，在污水中可使用60-90年。因此，土工膜的使用寿命足以满足大坝防渗的使用寿命要求。
实际上，土工膜的使用寿命取决于材料的质量。引起土工膜开裂的主要因素是应力的影响。这是一个使用劣质土工膜引起的耐环境应力开裂案例。这些明显的裂缝对整个防渗系统造成了致命的破坏。通过大量的试验，得出不同HDPE树脂在相同应力下的寿命是不同的结论。可以看出，不同的树脂对应力引起的寿命有不同的影响。对于其他力学指标(如拉伸、穿刺、撕裂等)，所有HDPE土工膜基本相同，这些性能指标不会因树脂的不同而有很大差异。
在存放方面，土工膜材料应采用防阳光的方式存放，这样容易降解，影响材料性能，并且会随着暴露时间的延长而大大缩短土工膜的使用寿命。经试验研究，土工膜材料埋于地表40cm以下，置于水中使用寿命可达100年以上。
